신앙의 눈으로 본 ...

위험은 불확실성으로 특징 지워진다. 그 이유는 위험이 "아직 일어나지 않았지만 미래에 일어날 수도 있는 사고"의 특성을 지니기 때문이다. 1969년에 미국의 엔지니어 C. 스타(Chauncey, Starr)는 기술적 위험 확률을 사회적 이득과 비교 분석했다. 그렇지만 그의 분석은 이러한 손익대차표만으로 파악하기 힘든 변칙을 보여주었다. 예를 들어 스키를 타다가 죽을 확률이 원자력 발전소 옆에 살다가 사고로 죽을 확률보다 더 높은데도 사람들은 전자를 기꺼이 즐기고 후자에 대해서는 극도의 불안감을 느꼈다. 이 연구가 가진 중요한 함의는 사람들이 스스로 선택한 위험에 대해서는 훨씬 관대하다는 것이었다. 즉 자발성은 '위험 체감 지수'를 뚝 떨어뜨리는 요인이었으며, 반대로 자기 의지와는 무관하게 외부에서 강제된 위험에 대해서는 이를 인식하는 정도가 훨씬 더 증폭되었다.
C. 스타의 연구는 이후 위험 연구의 새 장을 열었다. 많은 학자들이 사람들이 느끼는 위험의 정도와 종류를 연구했다. 일반 시민의 위험 인식을 오랫동안 연구한 폴 슬로빅(Paul Slovic)은 사람들이 끔찍한 결과, 미지의 정도, 위험에 노출된 사람의 수에 비례하여 위험을 체감한다는 것을 밝혔다.


홍성욱의 과학에세이, 160